Ao nos debruçarmos sobre a complexidade das relações sociais e econômicas do mundo globalizado em que vivemos, é inevitável pensarmos nas reflexões de Adam Smith e Karl Max sobre o modo como a riqueza das nações é produzida. Esses pensadores, apesar do tempo decorrido e do envelhecimento de boa parte de suas teses, ainda nos dizem muito e nos ajudam a compreender a maneira como se estruturou e evoluiu o sistema produtivo. Smith desmitificou certos equívocos sobre os fatores determinantes do desenvolvimento, ressaltando o papel dos homens, mediante o trabalho e a capacidade de empreender.